O Iate Clube Jardim Guanabara teve o privilégio - apesar de que não pretendia isso - de ter sido o palco da última homenagem pública prestada, em vida, ao maior mestre das artes marciais do mundo, em todos os tempos: o querido e inesquecível professor Hélio Gracie.
Tudo transcorreu durante a entrega de faixas preta e vermelha ao Comodoro José Moraes e aos professores Rolker Gracie, Manoel Tavares e RodrigoVieira. O idealizador e coordenador do evento foi Relson Gracie, professor individual de jiu-jítsu dos homenageados e também sócio de José Moraes na primeira academia Gracie implantada na Ilha, na década de 70. Assim, ele se tornou o grande responsável por essa coincidência, honrosa, mas profundamente triste.
- O Professor Hélio Gracie foi, na realidade, um ser humano extraordinário. Pai e amigo exemplar, sempre se pautou por uma disciplina de vida muito rígida. Foi ele o formador do caráter de inúmeras gerações de atletas e de cidadãos, que já estiveram ou ainda ocupam os mais altos postos na República, nas mais diversas áreas de atuação. Ele foi também, com toda a certeza, o mais importante mestre de todas as modalidades de artes marciais no mundo, na minha avaliação - declarou, muito emocionado, o Comodoro José Moraes, que relembrou detalhes da grande amizade e da admiração que sempre nutriu por Hélio Gracie:
- Com uma técnica apuradíssima no uso do jiu-jítsu, tornou-se respeitado no mundo inteiro - Europa, Japão, Estados Unidos -, como o mais completo mestre entre todas as artes marciais, em todos os tempos, uma verdadeira lenda viva. Tenho a enorme honra de ter sido seu aluno e amigo, de tê-lo tido como meu padrinho de casamento e de ter podido homenageá-lo colocando os nomes de Rorion e Rickson em dois de meus filhos, em homenagem a dois de seus filhos. Deus quis que a última apresentação e homenagem pública que ele recebeu fosse no Iate e no nosso templo de artes marciais, o Pavilhão Japonês, que ele sempre admirou - explicou José Moraes.
- Ele me confessou diversas vezes que o Pavilhão Japonês era um dos lugares onde ele mais se sentia bem, porque reunia diversas qualidades de vida: fica bem à beira-mar e é cercado pela mata atlântica, sendo a Natureza ressaltada pelo constante cantar dos pássaros, proporcionando bastante tranquilidade. Por essas incríveis coincidências, sua última palestra, em que falou para centenas de crianças, jovens e adultos, acabou por se realizar aqui no Iate. E Deus me deu também a oportunidade, nessa ocasião, de ter podido hospedá-lo, por dois dias, em meu apartamento, ao lado de sua querida esposa Vera, que foi uma verdadeira companheira, amiga e incentivadora do professor Hélio Gracie ao longo de tantos anos. Assim, pude desfrutar, por muitas horas, da sábia filosofia de vida do nosso querido mestre - completou José Moraes.
O professor Hélio Gracie, de 95 anos, acabou falecendo às nove horas e meia do dia 29 de janeiro, em Petrópolis, no Hospital da Beneficência Portuguesa, de leucemia aguda.
Seu enterro foi muito prestigiado, por centenas de fãs e admiradores. Entre outras inúmeras personalidades presentes, o ex-Presidente da OAB e ex-Secretário de Justiça do Rio de Janeiro, Sérgio Zveiter, que, como um grande amigo da família, e muito comovido, tomou as providências legais para a cerimônia do sepultamento.
Estiveram presentes filho, netos, sobrinhos e muitos amigos, que, consternados, a todo momento lembravam histórias da fantástica vida do grande mestre.